融雪剂可分为两类。传统上常用的一类是无机融雪剂,以氯化钠、氯化钙等为主要成分,价格便宜,但容易腐蚀道路和交通工具。道路上用得多的融雪剂是工业食盐(氯化钠),它就属于这一类。另一类是有机融雪剂,如醋酸钾,融雪效果好,腐蚀性不大,但价格高得多,主要用于机场、桥梁等重要场所。
积雪的路面上洒上融雪剂后,再经车辆的碾压就更易使雪融化。由于盐水的凝固点较低,因此盐水未能凝固,这样雪就会不断融化,并会越来越少了,从而有利于排雪。融雪剂不但具有融雪功能,还具有解冻、防冻的功能,能有效保障正常的交通运输安全。
由于任何可溶于水的固体都可以用作融雪剂,一些地方,如俄罗斯首都莫斯科已经开始使用新型融雪剂——尿素加上一些硝酸钙和硝酸镁,专门融化人行道、街心花园小道和森林公园道路上的冰雪。此融雪剂是氮肥和微量元素肥料的组合体,虽然价格依然不低,但因为不但融化了冰雪,也给树木等施了肥,一定程度上也节省了成本。