盐的主要用途是食用。中国建国初期的1950年,食盐占总产盐量的88.9%,工业盐仅占6.2 %。1987年工业用盐量已超过食用盐量。1992年工业用盐已达1458万吨,占总产盐量的63%。到1994年,仅烧碱、纯碱行业用盐就占总产盐量的66.7%,工业盐销售,食盐仅占25%。随着中国工业的发展,喀什工业盐,盐的用途在构成上发生了巨大变化。同时,国家工商业的发展也使盐税不再是支柱税种。
化学意义上的盐是以金属离子和酸根离子组成的化合物,于是盐的范围就广了。工业盐是范指用于化学工业中的盐,包括亚硝酸钠,这就好比似肉与龙肉的关系,肉包含龙肉,也就是说亚硝酸钠是工业盐,多用于化学工业,工业盐供应商,但是工业盐不见得都是亚硝酸钠。
由于盐的重要性和利润,食盐于一直是专营的,为了区别于专营的盐,自古就有私盐一说,而在盐的成分上并没有多大差别,工业盐价格,而在现代,则是把除了专营食盐以外的盐统称为工业盐,这本身就不是一个科学的叫法。